Learn how to breathe the right way with this great exercise by legendary swim coach Bill Bloomer.

Pictures from our Christmas training camp in Luxembourg.

Un pas dans la bonne direction pour nos objectifs en mars 2012 avec des bons résultats pour les nageuses et nageurs du Vevey Natation. A noter les deux qualifications pour les Championnats d’Europe en petit bassin de Szczecin en Pologne du 8 au 11 décembre par Jonathan Massacand (100m dos) et Colin Bridier (200 brasse).

J’écris cet article seulement un jour après la fin de la compétition. C’est un moment où je me pose encore beaucoup de questions sur la qualité de mon travail des dernières 12 semaines. Est-ce qu’on a fait ce qu’il fallait pour que nos nageurs puissent réussir ? C’est l’occasion d’une analyse pour faire mieux lors des prochaines 16 semaines en vue des Championnats Suisse en grand bassin. Qu’est-ce qui nous a manqué pour faire mieux ? Quels sont les changements à apporter aux entraînements pour mieux encadres tous les nageurs ? Enfin, c’est un moment émotionnel pour l’entraîneur…il faut tout remettre en questions et en même temps garder confiance pour la suite. Ceci n’est donc pas un rapport dans le vrai sens du mot, mais plutôt une partie de mon travail de «digestion» de ces Championnats.

Petit aperçu historique

La première fois que les Championnats suisses d’hiver ont eu lieu en petit bassin a été à Bienne en 1975. Il a fallu attendre 15 ans pour qu’une telle occasion se renouvelle dans l’histoire de la natation suisse. C’était parce que les Championnats du Monde en grand bassin avaient lieu en janvier 1991 à Perth, en Australie, où l’été à lieu durant l’hiver de la majorité des autres pays membre de la FINA. La Fédération suisse a donc décidé de remplacer les Championnats suisses en grand bassin du mois de mars en 1990 par la 2ème édition des Championnats suisses en petit bassin à Sion. Ce même scenario s’est présenté en 1998, où les Championnats suisses en petit bassin se sont déroulés officiellement pour la première fois à Lausanne. C’est seulement à partir de l’année 2003 que cette manifestation a pris sa place en fin novembre dans le calendrier de la fédération Suisse.

Mise au point

Le Championnat suisse en petit bassin est une manifestation que beaucoup de nageurs apprécient. Cette compétition ne marque pas seulement la fin de l’année, elle donne aussi une chance aux nageurs de réaliser des chronos rapide avant «le grand travail» de l’hiver en vue des Championnats Suisse en grand bassin du mois de mars de l’année suivante, où les résultats comptent pour la sélection des compétitions internationales de l’été. Cette manifestation relativement jeune n’avait pourtant pas la renommée d’une compétition de très haut niveau. On y trouvait toujours quelques chasseurs de qualifications pour les Championnats d’Europe en petit bassin, qui se chargeaient de quelques chronos de niveau européen ou mondial. Mais cette année tout cela a changé ! D’un point de vue global, elle pourrait bien être la compétition avec le meilleur niveau dans l’histoire de la natation Suisse ! Pour l’illustrer, il suffit de donner l’exemple du 100m libre des hommes: le temps du vainqueur de l’année dernière aura à peine suffi pour entrer en finale A cette année.

En bref

Comment s’est battu le Vevey Natation lors de ces Championnats suisses ? La réponse simple est: très bien ! Nous avons une équipe jeune avec quelques nageurs plus âgés et plus expérimentés. Le nombre «faible» de places en finale de nos nageurs occulte un peu nos 59 MPPs. C’est dû au fait que la piscine d’Uster n’a que 6 lignes, donc seulement 12 places pour les finales au lieu de 16.

Au classement des médailles, nous sommes à la 19ème et avant-dernière place (des clubs qui ont fait des médailles) avec 2 médailles de bronze. Dans le classement aux points, nous terminons à la 4e place chez les hommes et à la 17e place chez les dames, ce qui nous place 8e équipe (3e équipe romande) au classement combiné.

1ère journée

Matthieu Fries nous a lancés avec une excellente 19e place au 400m libre. Colin a pu réaliser le temps limite pour les Championnats d’Europe en petit bassin déjà le matin lors des éliminatoires du 200m brasse avec son temps de 2:12.75. En finale, un peu moins à l’aise, il obtient la 4e place à 1/10. En finale B du 200m brasse, c’est Alan qui nous a fait une superbe course. Et encore une 4e place à 8/100 pour Jonathan au 100 pap. Comme lors des dernières compétitions, le sprint fonctionne très bien pour nos nageurs et ils ont tous fait leur MPP lors des éliminatoires du 50m libre.

2ème journée

Première médaille au 100 dos avec le bronze pour Jonathan en 53.58 – mais, beaucoup plus important, réalisation du temps-limite pour les Championnats d’Europe en petit bassin. Un exploit par nos nageurs dans les séries du 100m 4N, qui n’ont malheureusement pas été récompensés avec une finale. Un nouveau record du club avec une excellente 4e place du relais 4×50 libre des hommes pour terminer cette 2e journée de compétition.

3ème journée

La dernière journée est toujours difficile et nous avons eu un départ mitigé lors des éliminatoires du matin. Bref, j’attendais une réaction de l’équipe pour l’après-midi, et elle a finalement retrouvé son esprit pour le relais 4×50 4N (cf plus loin). 2e médaille pour Vevey par Jonathan sur 200 dos avec sa 3ème place. Deux places en finale A du 100 brasse par Colin et Jonathan. Colin finit de nouveau 4e pour 3/10 cette fois-ci, probablement perdus à la touche. Dans sa 3e finale de la journée, Jonathan remporte la 6e place au 50m pap. Ce qui n’a pas marché pour Sheena au 200m 4-nages le matin fonctionné très bien lors de sa finale B. Avec son temps de 2:21.31, Sheena aura remporté la 4e place en finale A.

Le Vevey Natation existe !

La dernière course de ce Championnats était le relais 4x50m 4-nages. J’ai dû attendre pour voir la réaction de l’équipe, mais elle en a été d’autant plus forte ! L’ambiance est toujours plus intense lors des relais, mais ce jour là, il y avait qu’une équipe – le Vevey Natation ! Les encouragements pour notre équipe étaient d’une telle puissance que le public dans les gradins et les autres équipes autour du bassin se sont tournés avec des regards stupéfaits. Et notre équipe n’a pas déçu…on s’est battu pour la médaille jusqu’à la fin, mais malheureusement la récompense n’était pas encore pour cette année. Nos 4 nageurs ont fini à la 4e place avec un nouveau record du club dans le temps de 1:42.26.

Records du club

Le record du relais 4N Messieurs n’est pas le seul record à être tombé. Jonathan Massacand a établi de nouvelles marques sur 50 et 100 pap ainsi que 100 dos. Les deux relais des Filles ont également battu les records du club. Et Lucile a battu son propre record du 50 dos au départ du relais 4N.

Conclusion

On doit se dire qu’il est difficile de ne pas être content de ces résultats. Mais ce Championnat représente un premier pas pour l’équipe et moi. De mon point de vue, nous sommes toujours en train d’exploiter le potentiel existant, et ce sera le plus gros travail dans les semaines à venir. Ceci n’englobe pas seulement la performance finale et l’entraînement, mais va plus loin: l’attitude et le comportement sont des points essentiels dans la réussite.

Oui, cela était une bonne, voire très bonne compétition pour le VN. Mais je suis loin d’être satisfait. On peut – et j’ai envie de faire, beaucoup mieux. Les prochaines semaines ne seront pas faciles pour nos nageurs, mais nous avons le regard déjà fixé sur les Championnats suisses en grand bassin du mois de mars, où nos objectifs visent le plus haut niveau.

Pour finir, j’aimerais ne pas manquer de remercier Eglantine et Maël. Eglantine pour tout son travail d’organisation avant notre départ et son engagement au bord du bassin pendant notre absence. Maël pour consacrer ces journées de congé à m’aider pour que je puisse passer le plus de temps possible au bord du bassin avec les nageurs.

Bravo à toutes et à tous ! Je suis fier de vous !

Check out this article (in French) by my swimmers about the meet in La Chaux-de-Fonds on Oct 29-30, 2011.

Avec le dernier bulletin du Vevey Natation a paru ma petite présentation pour les membres du club. J’avais promis de faire un petit mots par rapport à mon engagement au Vevey Natation. J’ai donc décidé de partager l’article du bulletin avec vous tous.

- Tu as entendu les dernières nouvelles du club? Chris Morgan a accepté le poste d’entraîneur assistant de l’équipe féminine à l’université de Stanford, aux Etats-Unis, et le Vevey-Natation va avoir un nouveau entraîneur. Apparemment, c’est le frère d’un nageur élite qui revient en Suisse depuis les Etats-Unis. Dans le dernier bulletin, j’ai lu qu’il n’avait pas le statut d’un entraîneur hautement qualifié et pas beaucoup d’expérience non plus. Dernièrement, quand je suis allé chercher mon fils à la piscine de Vevey, je l’ai vu au bord du bassin depuis derrière les vitres, quand il observait le groupe de Maël. Et je l’ai revu plus tard dehors de la piscine, quand les élites faisaient la condition physique. Mais tu peux aussi aller voir la photo du groupe Elite/Espoirs pour cette saison sur le site internet sous l’onglet Natation.

- Oui, on ne nous a pas donné beaucoup d’informations! Alors j’ai fait une petite recherche sur Google. Suivant la requête qu’on fait, on retrouve entre 6’600’00 et 13’500’000 résultats en moins d’une demi-seconde. J’ai lu dans le bulletin qu’il est un ancien nageur et qu’il a fait des études en Informatique de Gestion, voilà de bons mots-clés pour ma recherche. En plus, ma fille qui n’age dans son groupe m’a dit que cela se passait plutôt bien.

- Je suis curieux! Alors, raconte, tu as trouvé quoi de précis avec ta recherche Google?

- Eh bien c’est vrai, le président n’a pas raconté de blagues. Il a été, entre autres, nageur du Red-Fish et au Genève Natation à l’époque où Chris était l’entraîneur de ces deux clubs. Mais d’après ce que j’ai trouvé, il a aussi dû passer du temps aux Etats-Unis en tant que nageur pendant ce temps là. Tu sais, dans ce fameux Race Club, comme c’était marqué dans le bulletin. Avant les JO de Pékin, il y avait un grand groupe international qui s’est préparé justement pour les JO autour de l’entraîneur américain Mike Bottom. Ses nageurs on gagné 9 des 18 médailles aux JO entre 1996 et 2004. Et à Pékin, Milorad Cavic qui a presque battu Michael Phelps au 100m papillon s’était entraîné avec ce groupe en Floride.

- Mais il n’a quand même pas fait que nager là-bas? Si je me rappelle bien, dans le bulletin, on disait qu’il était entraîneur en Floride.

- Oui, oui… Alors, après les JO de Pékin, il me semble que l’équipe s’est dissoute et ce fameux Race Club a commencé à organiser des camps de natation ouverts à tout le monde. Ça doit être à ce moment-là qu’il a commencé à entrainer les nageurs qui venaient pour des camps ou pour s’entraîner pendant une période donnée. J’ai également découvert qu’il a été entraîneur pour le club local, le Florida Keys Swim Club, et une équipe Masters, les Fighting Manatee Swim Club. Et il a même été l’entraîneur de la High School pendant les derniers deux années. Donc, je pense qu’il a quand même vu un peu ce qu ça veut dire d’être entraîneur.

- Oufff… c’est bon alors. J’avais quelques soucis quand j’ai lu le bulletin.

Voilà, nos deux parents virtuels ont fait un petit tour de ma personne. Ce n’est évidemment pas complet, mais je vous invite à aller faire votre propre recherche Google si cela vous intéresse. Mais finalement, le passé, ce n’est pas très intéressant ni important. C’est le présent et le futur qui comptent… et dans ce maintenant et ce futur, il y a le Vevey Natation!

C’est vrai, je suis jeune et je n’ai pas beaucoup d’expérience. Mais la plus grande passion dans ma vie a été et est toujours la natation. Et je sais que c’est une chance extraordinaire de pouvoir gagner ma vie en tant qu’entraîneur de natation. Je ne vous cache pas que la mer, la chaleur et mes amis de la Floride me manquent. Je ne vous cache pas non plus que c’était très dur de prendre la décision de les quitter. Et si vous m’aviez demandé, 3 ou 6 mois auparavant, où je me retrouverais en septembre, Vevey aurait probablement était la dernière réponse à laquelle j’aurais pensé. J’étais dans une situation exceptionnelle pour un entraîneur. J’avais la chance de travailler avec des athlètes de tous niveaux et âges, du jeune nageur de l’école de natation aux nageurs adolescents du club, ou des écoliers aux Masters. Et même des nageurs internationaux et de niveau mondial du monde entier, que pas longtemps auparavant je me contentais de regarder à la télévision.

Mais, comme on me l’a dit déjà à plusieurs reprises, j’occupe aujourd’hui le meilleur bureau d’entraîneur de Suisse. Et je tiens à vous assurer que je ne regrette pas une seconde d’avoir accepté ce poste d’entraîneur à Vevey!

Eh oui, peut-être que plusieurs choses on un rôle. Le fait que Chris était devenu un très bon ami et n’était pas resté un simple entraîneur de mon passé de nageur, et qu’il soit l’entraîneur auquel je succède. Le fait que mon frère nage dans le club, dans le groupe même dont je suis maintenant responsable. Je suis même d’accord que cela peut donner l’impression que j’ai eu ce poste par piston…!

Mais non, je vous assure que j’ai bel et bien envoyé mon offre de service, même si c’était dernière minute, après pas seulement un jour de réflexion et comme tous les autres. J’ai fait mon interview, par Skype, mais comme tous ceux qui ont pu éveillé l’intérêt du comité. J’ai même demande et rappelé plusieurs fois à Chris et mon frère de s’abstenir de tout commentaire et de toute intervention dans mon cas. Je voulais que ce soit aux nageuses et nageurs des groupes principalement concernés que revienne le vote final sur cette décision, si la décision du comité devait être en ma faveur.

En fait, la raison principale de ma décision de me porter candidat était la tradition et l’histoire du Vevey Natation. Le club a eu des athlètes qui sont allés au plus haut niveau et, plus important, il a l’envie et l’objectif de continuer dans ce sens. Je partage cet objectif et c’est un honneur d’avoir la chance de contribuer et d’écrire ainsi l’histoire du club.

Il est important de dire que je ne vais pas y arriver tout seul! Maël aura un rôle clef sur ce chemin. Ensemble, en équipe, on aura deux fois plus de chance d’y arriver. Mais ce sont aussi tous les autres moniteurs qui encadrent des groupes, les nageurs eux-mêmes, le comité et enfin vous tous, membres du Vevey Natation. La barre est fixées très haut, mais tous ensemble on a une chance d’y arriver!

J’espère tous vous retrouvez soit au bord du bassin, à une compétition ou lors d’un autre événement du Vevey Natation. Sachez que la porte de mon bureau est toujours ouverte et que vous pouvez toujours prendre contact avec moi si vous avez une question.

Vive la natation! Vive le Vevey Natation!

On the weekend from Friday May 6 to Sunday May, 9, 2011 the International Swimming Hall of Fame hosted the Centennial Celebration of Fort Lauderdale’s Famous Beach and International Swimming & Diving Heritage. As part of the effort to promote safety in open water swimming, ISHOF and the Crippen family introduced the 1st Fran Crippen SafeSwim event in celebration of the late, great swimmer who passed away in a race in Dubai last October.

I drove up to Fort Lauderale on Saturday morning to take part in the 1 Mile Race. The course was setup as a straight one mile ocean swim both starting out of the water and finishing out of the water on the beach. One would think that after the Swim Miami only about a month ago I would have known better and learned how important of a role strategy and actually having a race plan is in open water swimming.

So let me tell you about the mistakes I made that Saturday morning. The one thing that was different from Swim Miami was the beach start and finish. The running start had me get all excited and made my racer instincts go crazy. Running in the ocean behind Olympian Peter Vanderkaay made me take a chance and after the first few dolphin dives I was swimming as hard as I could to keep up with Peter and the lead pack taking a right turn at the first turn buoy swimming towards the finish. It didn’t last long and even drafting off their feet wasn’t an option anymore…they had taken off. It should be obvious to anyone that a guy who swims about the same yardage a week as someone like Peter does in a single workout shouldn’t try to out swim that other person.

The other thing that made my swim harder was my position in the pack. After the running start I started to pull slightly to the left to get a straight angle to the first turn buoy. At the time it seemed like a good idea but half way into the race I found myself still on that left side of the pack swimming with the beach on our right side. We had to stay within about 50m off the beach and swimming on the left side of the pack had me getting hit by all the incoming waves first. We were about a quarter into the race when I realized how bad my decision was and still swimming with the lead pack at that time I couldn’t just swim through them and place myself on the right side. Looking at my energy levels at that point into the race, letting myself fall back and swim around the pack wasn’t an option neither. And soon after I realized my mistake, I had to let go of the lead pack and found myself swimming on my own, getting hit by the waves anyway.

After coming out of his 10k race, Alex Mayer, a USA Open Water National  Team member who was training down in the Keys before the event, told me that we actually had pretty calm conditions that day. I had “complained/informed” him earlier after the mile race. This is a lesson for all the pool swimmers that participate in open water events. Don’t expect the water to be flat and rely on those big wave breaker lane lines…there is no such thing in the ocean!

Start of the 1 Mile race. © Jarret Streiner

After the 1 mile race, there was a 10k Pro race with some of the world’s finest Open Water athletes. Unbelievable but true, all of them found the power to stay around after their swim and offer some of their time to teach a clinic on Open Water swimming, free for anyone attending the 1 mile race earlier that Saturday. Melissa Gorman and Ky Hurst, both from Australia, as well as USA National Team Members (Open Water and/or pool) Christine Jennings, Alex Mayer, Andrew Gemmell, Chip Peterson, Chloe Sutton, Peter Vanderkaay and recently retired Aaron Peirsol just to name a few showed up with a smile and jumped back in the ocean with everyone for the clinic. I got partnered up with Melissa, who won the 10k race, and Christine, who got 2nd in the 10k race. Needless to say, I was able to pick the brains of two of the strongest open water athletes in the world right now and learned a lot during that hour. I will share some of the most important secrets for open water swimming that I learned about in an upcoming Aqua Note.

To finish, let me congratulate Maddy and Teresa Crippen and everyone else involved in this event. It was organized to perfection and an example on how to make open water a safe sport. I will be back next year and hopefully learn from my mistakes.

“Work the Dream” -Fran Crippen

This is a piece I wrote for the Race Club where you’ll find the original Aqua Note “ISHOF Fran Crippen SafeSwim 2011” as well as a poll on open water swimming.

The annual Swim Miami was held on April 9, 2011 in a new location at the Miami Yacht Club on Watson Island and Gary Sr, Richard and I were 3 of over 800 athletes to explore the waters that morning and enjoy one of South Florida’s premier open water swims.

The original Swim Miami began in 1989 by Jimmy Woodman, founder of Active.com, in conjunction with Florida Sports Magazine and continued successfully through 1998. In 2005, Miami Sports International, a subsidiary of Swim Gym Aquatics, led by four-year University of Florida swimmer Jonathan Strauss, restarted the event.

Miami Sports International helped to develop open-water swimming as an Olympic sport and now promote many other open water events.

Originally staged at the Miami Rowing Club in Key Biscayne, 2005 was also the year I participated for the first time in the Swim Miami while training in the Florida Keys with the Race Club. Swim Miami currently consists of four swims: a ten-kilometer swim, a four-kilometer swim, the traditional Miami Mile, and an eight hundred meter sprint race. Considering our current weekly training, all three of us decided to participate in the Miami Mile.

The new location was advertised to consist of clearer water and a more beautiful backdrop. Where the latter certainly lived up to its promise, I didn’t find the clearer water as I could barely see my fingertips when entering my hand out in front to take another stroke. Adverse conditions are part of open water swimming and a factor one can’t influence. Although we didn’t have great visibility, we did have a very calm bay and almost no current.

All of the races began, by entering the water on the north side of the dock, where the timing chip was first registered. The course for the mile was almost a straight swim, heading out east for about 800 meters, making a tight right turn around the buoy and back west towards the beach for the final 800 meters, finishing on the south side of the dock.

The three of us knew that we were not in condition to compete with the top athletes in the race and decided on a conservative race strategy. Our initial plan was to move all the way to the left side of the pack for the start to get out of any tackling and other hassle coming with a mass start in open water swimming. Gary was the only of the three of us who had done the swim before and thus had a reference time that he wanted to improve up on. As for Richard and I, our plan was to enjoy the swim and have a good race without hurting our bodies too much.

Having a good race strategy in open water swimming is as important as spotting is to help you swim in a straight line or knowing how to turn around the buoys. Being all the way on the left of the pack, we found ourselves in clear water and as I saw a group of 3 swimmers take off, I immediately picked it up and cut a straight line to catch up. Richard took my lead and started dragging off my legs, as did Gary who was just little behind Richard. This small leading group was composed of strong swimmers and they started off with a strong pace. After I found their feet, the group decided to switch to the next gear and elevate their rhythm. Once again, I decided to go with them even though I was already starting to hurt. Richard and Gary decided to keep going on their own pace which allowed me to pull away with that leading group.

Half way through the race, after rounding the turn buoy, I started to have more and more difficulty holding the pace of the small leading group and had to let them go. Gary and Richard kept a close race behind me stroke by stroke and even fought for the best position at the turn buoy, with Richard pulling away from Gary on the last part of the race.

I’m happy to report that all three of us made it back to shore, finished the race and actually won our respective age groups! More important though, we all had a great time participating in the Miami Mile and being part of the excitement of open water swimming at the Miami Yacht Club that Saturday morning.

This is a piece I wrote for the Race Club where you’ll find the original post “Swim Miami 2011” along with a picture and a poll.

Another year came to a close and as the last two years, it’s time to share some statistics about 2010. You’ll notice that I wasn’t a poster child for training in 2010 and as I announced in last year’s post, my focus was on graduating, which I’m happy to say I did.

To sum 2010 up, I swam a “grand” total of 339.5km in only 79 swimming sessions and competed in only 2 meets which adds up to about 113 hours in the water. The two meets I decided to swim in 2010 were my club’s, Lancy Natation, annual home meet and Masters Nationals to make me “feel better about myself”.

Although I decided to try to make more finswimming practices in 2010 after some good results in 2009, it just didn’t fit in the plan neither. But even without being in race shape I did also compete in two finswimming meets in 2010. A one race showing at my finswimming club’s, Dauphins Genève, annual home meet and one day at Nationals.

Really nothing to be proud of myself but the love for the water and the excitement of competing got the better of me in those cases. But more importantly, I still like to workout and have fun doing it.

Some of you might have heard that I’m starting to spend more time on deck than in the pool. Making a living in the sport of swimming is a dream come true! And working with so many different athletes is making every day a challenge and a gift. Although I might not be in Switzerland or in the pool that often myself, I keep my registration with my swim and finswimming club. I also consider to join U.S. Masters Swimming so I’ll be able to compete with some of the Fighting Manatees, the local Masters swim team in Islamorada.

We’ll see how all that goes…I still think I got competitive juices but I also understand what it takes to compete at the high level. There’s a lot of water to pass under the bridge but the one thing I’m doing is enjoying it and you should never say never.

Also recently, I started writing columns for the Race Club again which you might find interesting and you can find in the column series or you can also access the full archives of 2010.

On Saturday April 24, I competed at the traditional Meeting de Printemps in Lancy. This is my club team’s home meet and always a lot of fun. The format of the meet is starts with a prelim session of 100′s in each stroke and a 200m IM final. Although at this time I’m not awfully training a lot there’s no way I could miss out on swimming in front of the home crowd.

I didn’t expect anything from this meet other than having a good time with my team. Well, this of course isn’t the full truth as you never compete just for the fun (at least I don’t). It always makes me furious when one of the other guys in my heat puts in a higher gear and overtakes me.

Our pool is only 5 lane SCM and the meet grew bigger over the last few years. There was nothing I could do to hide my lack of training and the packed warm-up pool didn’t help to get some needed swimming in either that morning. I ended up doing lots of vertical kicking and some drills and hypoxic work to the end when the pool cleared up.

To sum it up, I did better than expected. I was off my times and had to suffer a lot for not being consistent with my training. But at least I had a decent 100m breaststroke that day and of course a ton of fun.

Full results of the meet can be access through Swim Rankings or view my personal results.